Gracias a los avances de la tecnología médica y a la mejora del nivel de vida, la esperanza de vida en Estados Unidos es ahora de 78,9 años. Con un mayor número de estadounidenses que viven hasta una edad avanzada, la necesidad de servicios para las personas mayores ha aumentado. Entre las muchas necesidades que requieren los ciudadanos de la tercera edad, un lugar seguro para vivir ocupa el primer lugar de la lista. Algunos ancianos de Las Vegas podrán permanecer en sus casas durante la mayor parte de su vida, con la ayuda de sus familiares y amigos cuando sea necesario. Para otros, una comunidad de vida independiente o un centro de vida asistida será lo más adecuado. Para las personas mayores que requieren atención médica y asistencia diaria, un centro de enfermería especializada, comúnmente llamado hogar de ancianos, puede ser más apropiado.
El Centro de Control de Enfermedades (CDC) calcula que casi dos millones de personas de 65 años o más residen en una residencia de ancianos, y la necesidad de residencias de ancianos aumenta a medida que la población envejece. La prestación de cuidados en residencias de ancianos se ha convertido en un gran negocio con ánimo de lucro, que atrae a grandes empresas que responden ante los accionistas por el resultado final. La preocupación por el margen de beneficios puede ser a veces más importante que las necesidades de los residentes de las residencias de ancianos, lo que aumenta las probabilidades de que se produzcan abusos y negligencias en las residencias.